Via de site ikonderzoekwater.nl krijgen scholieren onder-werpen én professionals aangereikt voor hun pro elwerk-stuk, dat de interesse aan moet wakkeren voor de water-sector. Het concept van de site is eenvoudig: professionals uit de watersector begeleiden eindexamenscholieren van havo en vwo bij hun pro elwerkstuk en bieden ze een kijkje in de keuken. In de hoop dat ze voor een waterstu-die kiezen. Want dat is hard nodig. Over een paar jaar komt de watersector namelijk duizenden mensen tekort. De vergrijzing is de belangrijkste oorzaak van de brain-drain. “Bij sommige organisaties is over tien jaar de he van de werknemers met pensioen,” vertelt initiatiefnemer Wouter Stapel, waterspecialist bij advies- en ingenieurs-bureau DHV. Tegelijkertijd stokt de instroom van studenten bij watergerelateerde studies. Water is niet ‘hot’. “Er moeten nieuwe vissen in de vijver komen. Met harder hengelen red je het niet. Dat lukt alleen door scholieren enthousiast te maken.”

The new green
Het idee ontstond nadat de dochter van Stapel lessen volgde aan het Junior College Utrecht, een samenwer-king tussen de universiteit en 29 scholen in de regio Midden-Nederland. “Ik ben wat gaan rondbellen in mijn netwerk.” Samen met het Junior College bracht hij partijen bij elkaar en startte met steun van het Platform Bèta Techniek een pilot in Utrecht. Inmiddels draait het project in elf provincies. “Een-op-een contact met een bevlogen expert over een maatschappelijk onderwerp kan de vonk over laten springen,” meent Stapel. Als voorbeeld noemt hij een project waarbij kinderen fosfaat uit urine mochten halen. “De natuurlijke fosfaat-voorraad is op termijn uitgeput. Onderzoek doen naar hoe je fosfaat uit urine kunt terugwinnen is belangrijk voor de toekomst.” De scholieren kwamen met een pracht van een slogan: the new green is yellow. “Dat project vergeten ze nooit meer. En hun docenten en klasgenoten ook niet.”

Verfrissend
Leerlingen kunnen op ikonderzoekwater.nl onderwerpen voor hun pro elwerkstuk vinden per thema, maar ze kunnen ook zelf een onderwerp aandragen. Het steun-punt in de regio (meestal een hogeschool) zoekt vervol-gens een waterexpert voor de begeleiding. “Het project raakt een gevoelige snaar,” stelt Stapel. “Iedereen vindt het leuk om scholieren te helpen en kennis te delen. In je werk ontstaan bepaalde mantra’s, en daardoor is het verkrijgen van nieuwe informatie heel vanzelfsprekend geworden. Scholieren stellen verrassende en elementaire vragen. Dat is erg verfrissend.”“Iets ontwikkelen dat in een paar jaar landelijk draait, is e kse klus. Waar ik trots op ben is dat we door de International Water Association (IWA) zijn uitgeroe-pen tot het beste programma wereldwijd om jongeren te enthousiasmeren voor een carrière in het water. Er is internationaal interesse voor het concept, te beginnen in Engeland.”