Zo’n 35.000 studenten op 95.000 inwoners. Het is het verhaal van Leuven, een eeuwenoude, Vlaamse studentenstad op zo’n tweeënhalf uur rijden of treinen van Utrecht. Het historische centrum is met een aaneenschakeling van kroegen, restaurants en winkels op studenten ingericht. Zij bepalen het straatbeeld en ritme van de stad. Donderdag is de belangrijkste stapavond, vrijdag rollen de meeste studenten hun koffer richting huis. Metro geeft tips voor een dagtrip of weekendje Leuven.

Kroegen

Verkrijgbaar bij de plaatselijke VVV: een stadsplattegrond waar 177 kroegen in het centrum op staan. Briljant natuurlijk voor een stad die net zo veel inwoners telt als pakweg Alkmaar of Delft. Een flink deel van de Leuvense horeca zit aan de Oude Markt, een langwerpig plein dat door de stadspromotie trots ‘de langste toog van Europa’ genoemd wordt.

Uniek aan Leuven zijn de fakbarren, de kroegen van de faculteiten van de Katholieke Universiteit Leuven - de oudste universiteit van Nederland en België. Je vindt een aantal fakbarren aan de Tiensestraat, waaronder Pavlov (van de faculteit Psychologie), Politika Kaffee (Sociale Wetenschappen) en Huis der Rechten (Rechten). Voor ongeveer 1 euro tik je er een biertje of wijntje weg. 
Een andere aanrader: Gambrinus op de Grote Markt, een café met een Leuvense ziel. Sinds 1896 is het interieur niet veranderd. Het personeel bedient er in schorten.

Shoppen

In Leuven kun je goed een dag shoppen. Wie bij het station aankomt, loopt meteen de Bondgenotenlaan op, samen met de Diestsestraat de winkelstraat met grote ketens als H&M en Free Record Shop. Meer bijzonder is de Mechelsestraat, een smalle, autovrije straat met exclusieve kledingboetieks en speciaalzaken. Ook leuk: de Parijsstraat. In deze alternatieve straat vind je - naast veel horeca - wat (vintage)shops.

Restaurants

Een restaurant is in het compacte en overzichtelijke centrum van Leuven nooit ver. Het culinair episch centrum is de Muntstraat, een smalle straat met zo’n twintig restaurants in alle prijsklassen, en met verschillende wereldkeukens.

Een tip: babbel en knabbelcafé De Werf aan het Hogeschoolplein. In dit studentencafé-restaurant, dat zaterdag en zondag gesloten is, kijkt niemand vreemd op als je om 14.00 uur ’s middags een ontbijt bestelt. Ook eet je er goedkope pasta’s, wraps en ‘prikhappen’. En wil je echt low budget? Ga dan naar Alma 1 of Alma 2 of Alma 3 of… Het zijn de restaurants van de Katholieke Universiteit Leuven. Studenten eten er voor een paar euro, niet-studenten betalen wat meer.