Roken verandert hersenen

Roken veroorzaakt een verandering in de hersenen die vergelijkbaar is met het effect van drugs als cocaïne.

Chemische processen in de hersenen veranderen door het roken. De veranderingen zijn vergelijkbaar met het effect dat de drug cocaïne op de hersenen heeft, wijst Amerikaans onderzoek uit. De onderzoekers vergeleken hersenweefsel van overleden rokers, niet-rokers en oud-rokers. Zelfs bij mensen die al meer dan 25 jaar gestopt zijn met roken, is het effect nog zichtbaar.
De veranderingen treden op in het deel van de hersenen dat een rol speelt in het voorkomen van verslaving. Dit kan verklaren waarom het zo moeilijk is te stoppen en waarom mensen weer beginnen met roken, menen de onderzoekers, die hun resultaten publiceerden in het Journal of Neuroscience.
Roken zorgt ervoor dat er meer enzymen in de hersenen worden aangemaakt die zorgen voor motivatie en tevredenheid. Bijna alle drugs hebben dit effect.
Onderzoeker Bruce Hope schrijft in het blad: “De veranderingen in de hersenen die bij zowel rokers als oud-rokers te zien zijn, kunnen de behoefte aan nicotine en de verslaving hieraan verklaren. De veranderingen blijven lang na het stoppen bestaan en maken de kans op een terugval daardoor groter.”