Dat consumenten uitkijken naar het online rollenspel Guild Wars 2 mag als een understatement gelden. Tijdens de inschrijvingen begin dit jaar voor een gesloten bèta van - een testperiode van een spel waarbij gamers zich als vrijwilligers kunnen opgeven – kreeg ontwikkelaar ArenaNet in 48 uur meer dan 1 miljoen aanmeldingen. Het spel is dan ook al tijden in ontwikkeling en meerdere keren uitgesteld. 28 augustus ziet de langverwachte opvolger van Guild Wars dan eindelijk het licht. Een van de vernieuwingen die de makers doorvoeren is de speler het gevoel geven een eigen verhaal mee te maken waarbij je als personage bovendien veel meer vrijheid om je speelstijl te kiezen en beter voor jezelf kunt zorgen. Het aanmaken van je personage, je ras en je klasse voelt uniek. Ondanks dat je een MMO speelt (een game met meerdere mensen tegelijk dus), maak je toch jouw persoonlijke verhaal mee. Dat zie je terug in tussenfilmpjes maar ook in de gameplay. Met vrienden of andere spelers optrekken in een groep blijft natuurlijk belangrijk, maar de solostukken zijn minstens zo aantrekkelijk, deels omdat het ingebed is in een overkoepelend verhaal dat de totale spelervaring meer context en diepgang meegeeft.

Het grootste stokpaardje van Guild Wars 2 is het feit dat je niet langer personages met uitroeptekens boven hun hoofd afloopt en queesten een voor een afwerkt maar dat de queesten je min of meer ‘ overkomen’ . Er is altijd wel wat te doen en of je nu links of rechts gaat, als je eenmaal in een bepaald gebied bent beland, zal je daar automatisch lekker aan de gang blijven omdat je er van alles en nog wat om je heen gebeurt. Nederzettingen worden aangevallen, je moet reizigers escorteren, bandieten vallen aan, een kamp wordt belaagd en in brand gestoken en het is aan jou om deel te nemen aan deze gebeurtenissen of niet. Hierdoor voelt GW2 veel meer aan als een levende, dynamische wereld waarin mensen je om hulp vragen wanneer dat relevant is in plaats van een wereld waarin iedereen op je staat te wachten met hun opdrachtjes.

De combat is opvallend vlot en soepel voor dit genre. Het is allemaal heel intuïtief waarbij magie en wapens op elkaar ingrijpen. Of je nu een Warrior, Guardian, Elementalist of een andere klasse speelt, de game is veel vrijer in de omgang met skills, magie en vaardigheden dan in andere games. Zo kun je ook tijdens kerkerstrooptochten nog wisselen van ‘ rol’. In plaats van een agressieve magisch personage kun je, als de groep dat beter uitkomt, eenvoudig switchen naar een meer helend, van afstand spelen personage.

Bovenstaande zijn slechts drie pijlers van de game waar nog veel meer over te vertellen valt. Volgende maand weten we of de puzzelstukjes van Guild Wars 2 in de praktijk ook allemaal netjes op hun plaats vallen.