Hoe werd Salt-N-Pepa eind jaren tachtig onthaald?

James: Wij werden omarmd. We scoorden gelijk een hit en kwamen op een trein terecht die maar doordenderde.
Denton: Het was een spannende tijd. Hiphop was relatief nieuw in de hitparades. Je had LL Cool J, Run DMC en de Beastie Boys, maar geen vrouwelijke rappers.

Jullie waren trendsetters met jullie kleding en die asymmetrische kapsels. Was daar over nagedacht?

Denton: Er zat geen marketing-plan achter als je dat bedoelt: zo waren we en we deden wat er in ons opkwam. Ik heb het altijd leuk gevonden om op te vallen; ik ben kaal geweest, blond, punk.
James: We planden sowieso weinig. We waren gewoon ‘two girls from the hood’. Vertel even dat verhaal over je haar! Haha.
Denton (schaterlachtend): Mijn zusje volgde een opleiding tot schoonheidsspecialiste en daarom mocht ze mijn haar perma­nenten. Maar er ging iets falie­kant mis en een deel van m’n haar brandde weg zodat ik aan één kant bijna kaal was! Ik gillen en huilen natuurlijk. Maar toen besloten we wat te scheren en te experimenteren en voor ik het wist had ik een geweldig kapsel!

Heeft Salt-N-Pepa genoten van de roem?

Denton: Voor mannelijke rappers was het leuker. Die hadden feestjes met tientallen vrouwen. Meisjes houden er niet van om uit een koffer te leven. We hadden heimwee naar onze families.
James: Ik kon er op den duur niet meer tegen en ben er uitgestapt. Jarenlang heb ik boulimia gehad. In de showbusiness moet je slank zijn en wij zijn voluptueuze vrouwen zoals je ziet, haha. Ik kon daar niet mee omgaan. Uiteindelijk wilde ik een normaal leven. Ik kreeg een kind, trouwde en vond God.

Kun je nog steeds naar een nummer als ‘Push It’ luisteren?

James: Absoluut. En we horen het ook nog steeds overal. Niet alleen ‘Push It’ trouwens, laatst hoorde ik ‘What A Man’ in een film. Dan denk ik: hebben wij toestemming gegeven om dat te gebruiken?

Zet je daar dan meteen een advocaat op?

James (lachend): Niet altijd. Kijk, wij zijn entertainers, we hebben helemaal geen verstand van geld. Als je het maakt in de entertainmentbusiness moet je opeens advocaten in de arm nemen en praten over royalty’s. Verschrikkelijk!
Denton: En je hoort wie je allemaal in de gaten moet houden omdat ze uit zijn op je geld.

Wat is de vreemdste plek waar jullie ooit een Salt-N-Pepa nummer hoorden?

Denton: Ik heb ‘Push It’ vorige week nog een paar keer gehoord: de monteurs hadden het opstaan in de garage waar ik mijn auto liet repareren en ik was in Disneyland in Orlando waar het werd gedraaid bij één van de achtbanen.
James: Ik nam mijn dochter een paar jaar geleden mee naar een verjaardagsfeestje van Chris Brown (Amerikaanse R&B-zanger, red.). Precies op het moment dat ze aan elkaar werden voorgesteld, zette de dj ‘Push It’ op. Toevallig, want hij wist niet wie ik was. Mijn dochter was euforisch: That’s my mum!’ riep ze. Haha.
Denton: Er zijn heel veel ‘Push It’-verhalen. Een jonge vrouw vertelde me laatst dat ze een ‘Push It’-litteken heeft. Als klein meisje was ze aan het dansen in de woonkamer en stootte ze zich tegen de porseleinkast van haar moeder. Ze kreeg een theepot op haar hoofd en sindsdien heeft ze een ‘Push It’-scar.
James: En dan de mensen die vertellen dat ze altijd ‘Push It’ op hebben staan wanneer ze seks hebben.
Denton: Ken je het haaienverhaal? Nee?
James: Ja, ja. Vertel!
Denton (schaterend): In een Amerikaans haaienverblijf werd maar niet gepaard. Na flink wat geëxperimenteer met muziek bleek dat ze pas in actie kwamen wanneer ‘Push It’ door het zee-aquarium klonk. Vind je het niet hilarisch? (Beide dames komen niet meer bij).

‘Push It’

Het is oorspronkelijk een b-kantje (zo heette dat in de jaren tachtig) maar nadat DJ Cameron Paul het heeft gemixt wordt ‘Push It’ van het New Yorkse Salt-N-Pepa in 1988 wereldwijd een knaller (zo heette dat in de jaren tachtig) van een hit. Met ‘Let’s Talk About Sex’, ‘You Showed Me’, ‘Shoop’ en ‘Whatta Man’ volgt nog een reeks succesvolle nummers, maar in de tweede helft van de jaren negentig wordt het angstaanjagend stil rond de eerste echte vrouwelijke rapcrew ter wereld.