We kennen hem als de boos kijkende latino van tientallen kleinere rollen, maar de negende keer dat hij met zijn vriend en regisseur Robert Rodriguez werkt bezorgt hem zijn eerste hoofdrol: Danny Trejo. Machete is er het vehikel voor en de rol werd speciaal door Rodriguez voor Trejo geschreven. “Ik belde hem iedere dag op”, vertelt de laatste. “Om te zeggen ‘kom op, maak die film nou!’.” Dat komt doordat het idee voor Machete al zo’n vijftien jaar geleden ontstond en in 2007 resulteerde in een neptrailer voor het Grindhouse-project dat hij met Quentin Tarantino deed. Trejo: “Nadat we de trailer hadden gemaakt was ik in Londen voor een signeersessie en toen kwamen er twee gasten naar me toe die vroegen of ik hun rug wilde signeren. ‘Wat?’, zei ik. Dus toen deden ze hun shirts omhoog en hadden ze heel groot Machete getattoeëerd staan. Ik belde Robert op en zei ‘Robert, ik denk dat we die film moeten maken en we kunnen het maar beter goed doen.’”

In Machete speelt Trejo een Mexicaanse immigrant die op brute wijze wraak neemt op de mensen die hem verraden hebben, met stoere vrouwen gespeeld door Jessica Alba, Michelle Rodriguez en Lindsay Lohan aan zijn zijde. “Wat ik mooi vind aan alledrie de vrouwelijke karakters”, zegt hij, “is dat ze alledrie sterke vrouwen zijn. We hebben ze niet als voetvegen gebruikt.” Daarbij mocht hij met alledrie de dames zoenen. “Bedankt Jezus”, zegt hij terwijl hij zijn hoofd opricht naar het plafond. “En bedankt Robert. Machete krijgt eindelijk het meisje.”

Zoals gezegd is het de eerste keer dat Trejo een hoofdrol speelt. Niet slecht, voor een 66-jarige man die ooit geruime tijd in de gevangenis zat, zo geeft hij toe. “Ik vind het mooi hoe Robert het verwoord: from ex-con to icon. En weet je, het is een geweldige reis. Je moet gewoon blijven werken. Je zal nergens terechtkomen als je niet bereid bent te werken, zo simpel is het. Dit is me niet zomaar overkomen, we hebben negen films gemaakt samen. En ik heb een hoop andere films gedaan. Maar toch, het is gewoon een rol. Het is een grotere rol, maar voor mij is acteur zijn net zoiets als het zijn van een schilder of loodgieter, het is mijn werk. En ik ben zo gek op acteren dat ik zelfs een boom zou spelen als iemand dat van me vraagt.”