Het is mooi als iemand een nummer vertolkt dat beter is dan het origineel, maar wellicht is het een nog grotere ervaring wanneer je de maker zijn eigen klassiekers deze perfect hoort zingen. Leonard Cohen maakte dit afgelopen weekend waar, tijdens de aftrap van zijn nieuwe Europese tour in Gent.

De Canadese singer-songwriter, inmiddels 77 jaar oud, maakt een zeer kwieke indruk wanneer hij op een drafje het podium betreedt, het is de eerste van vijf volledig uitverkochte avonden. Een prachtig avondzonnetje valt over het St. Pieters Plein als hij het eerste nummer inzet. Het Vlaamse publiek geeft hem al bij aanvang een staande ovatie en blijft vervolgens vier uur lang aandachtig naar de aimabele man met zijn onafscheidelijke zwarte hoed luisteren. Om zeker zijn begeleidingsband, waarvan het grootste deel meerdere decennia op hun instrument heeft kunnen oefenen, niet te vergeten.

Tijdens de eerste helft van het marathonconcert vertolkt Cohen vooral nummers van zijn laatste album Old Ideas, na de pauze is het de beurt aan klassiekers als ‘Suzanne’, ‘Marianne’ en natuurlijk ‘Hallelujah’. Een meisje achter ons bekent dat ze lang tijd niet eens wist van wie deze nummers oorspronkelijk waren. “‘Hallelujah’ kende ik bijvoorbeeld van programma’s als Idool, maar het is best bijzonder om degene die dit geschreven heeft ze nu zelf te horen zingen. Wat een ongelofelijk geluid heeft hij!”

Het is te hopen dat de stem van de beste man de vijf concerten die gepland staan voor Gent overleeft. Op 21 en 22 augustus staat hij namelijk in het Olympisch Stadion in Amsterdam. Om daarna nog heel het najaar te touren door Europa en de Verenigde Staten.

Cohen zelf geeft in elk geval de indruk nog wel even door te kunnen gaan en drijft zelfs de spot met het ouder worden. “Met de hulp van God en wat politieagenten ga ik door tot de rolstoel is verroest”, zegt hij met een glimlach en neemt maar weer eens zijn hoed af voor het publiek.