Justin Bieber heeft de hand van vriend en r&b-ster Usher stevig te pakken op weg naar volwassenheid. Het onlangs 18 geworden tienermeisjesidool heeft een kleine greep uit Ushers vriendenkring op de thee gekregen in een poging de Canadese puber op wat maturiteit en street credibility te trakteren. Dat is - zij het gedeeltelijk - gelukt.

Op de prima opener en single ‘All Around The World’ krijgt Bieber hulp van Ludacris. Er wordt ge-dj’t, er komen stemvervormers uit de kast, er klinken echo’s en de zware stem van de Amerikaanse rapper en acteur contrasteert leuk met de zuivere zangstem van Bieber. Het tweede nummer op Believe, ‘Boyfriend’, doet erg denken aan de eerste stappen naar zelfstandigheid van Justin Timberlake, die precies tien jaar geleden zijn boybandjaren definitief achter zich liet en met zijn solodebuut Justified ook respect bij volwassen muziekliefhebbers afdwong. Luister maar eens eerst naar ‘Boyfriend’ en direct daarna naar Timberlake’s ‘Cry Me A River’. Even verderop blijkt ook ‘Take You’ helemaal Timberlake.

Vooral de eerste helft van het album is sterk. Het nog niet genoemde ‘As Long As You Love Me’, met de Amerikaanse rapper Big Sean, wordt geheid een hit en op ‘Catching Feelings’ bewijst Bieber over een engelachtige zangstem te beschikken. Daarna wordt het, vooral qua afwisseling, allemaal wat minder. ‘Right Here’, met landgenoot Drake, blijkt na een kreunend begin een mierzoete ballad en ‘Fall’ en ‘Die In Your Arms’ zijn van hetzelfde laken een pak. ‘Beauty And A Beat’ is gelukkig weer wat spannender, maar dat komt vooral door de inbreng van de Trinidadiaanse rapper Nicki Minaj. Sorry Justin, wij zijn nog niet helemaal overtuigd…