The Harbour Club Amsterdam werd vrijdagavond omgetoverd tot een ware modeclub. In rood-zwarte lederen outfits van Goosecraft staan de tien finalisten vol zelfvertrouwen op de catwalk. Beyoncé’s ‘Who Run The World? Girls!’ is het startseinvoor de vijf catwalkrondes. De outfits variëren van prêt à porter van Elisabetta Franchi tot swimwear van Mama Maria, high fashion van Mattijs en als afsluiter haute couture van Tony Cohen. Ondertussen praten Elite model Mark Cox en presentatrice Lindsay Pimontel de avond aan elkaar.

Vier juryleden beoordelen de finalisten op hun persoonlijkheid, houding en schoonheid: “Ik kijk naar het gehele voorkomen: fantastische looks en een goed catwalk loopje”, zegt ontwerper Tony Cohen. Michaela Goddard-Quesada, International director van Scouting Elite World, zoekt niet alleen naar schoonheid: “Topmodel zijn vraagt veel meer. Daarom kijken we ook naar zelfverzekerdheid, het is hard werken.” L’Officiel-hoofdredactrice Nicolette Goldsmann zoekt voor fotoshoots vooral modellen met persoonlijkheid. Sven Gruber, directeur van Elite Model Management Amsterdam, benadrukt dat er veel op het spel staat vanavond. “De winnares mag Nederland vertegenwoordigen in China op 1 december. Met als hoofdprijs een contract bij Elite World.”

Dan brengt Michaela Goddard-Quesada het verlossende woord: “De Nederlandse deelneemsters zijn ‘fabulous’. Konden we ze alle tien maar meenemen. Maar onze winnares is Isabella.” De 14-jarige is overdonderd en had het niet verwacht: “Ik besef het nog niet echt. Het was enorm spannend, tijdens de generale repetitie hield ik het niet meer.” Over haar toekomst is ze duidelijk: “Mijn moeder heeft me meegenomen naar de voorrondes, hiervoor heb ik nog nooit iets gedaan in de modellenwereld. Ik wil graag de hele wereld over reizen en met leuke mensen samenwerken. Het lijkt me geweldig als iedereen straks weet wie ik ben. Net zoals mijn voorbeeld Doutzen Kroes, ik wil ook alles op mijn eigen manier doen.”

Na afloop komt Michaela Goddard-Quesada backstage naar Isabella toe: “Je hebt het heel goed gedaan. Wanneer mag je beugel er uit? Volgend jaar? Dat komt helemaal goed. Ben je er klaar voor? Het wordt een fantastische ervaring.”