Met De Foto & De Mandarijn waagt Mark Retera zich buiten de gagstrips van DirkJan, waarmee hij razend populair is. Hoewel DirkJan de hoofdrol speelt in het verhaal, ligt De Foto & De Mandarijn ver buiten onder velen bekende de grappen en grollen-wereld. Retera lijkt meer zichzelf in DirkJan te hebben geplaatst. Een in Nijmegen studerend personage probeert met zijn eigen onzekerheid af rekenen door een verliefdheid uit zijn jeugd na te jagen. Hij trekt naar Parijs in de hoop daar een meisje uit zijn schoolperiode terug te vinden.

Autobiografisch, of niet, of niet helemaal: het eindresultaat is heel behoorlijk. Retera weet de lezer in krap honderd pagina’s redelijk tot nadenken te stemmen over de achterliggende boodschap uit het verhaal. Het verhaal is goed opgebouwd en kent een intrigerende climax. Punt van kritiek is echter de lengte. Hopelijk waagt Retera zich bij een volgende graphic novel aan een boek met bijbehorende lengte.