The Karate Kid
Genre: actie/drama
Regisseur: Harald Zwart
Met: Jaden Smith, Jackie Chan
Beoordeling: ****

“Wax on, wax off”, woorden die voor velen direct het beeld oproepen van de kleine, oude Mr. Miyagi die Daniel-san een lesje karate leert. De film uit 1984 kreeg twee keer een vervolg met dezelfde hoofdrolspelers en in 1994 mocht Mr. Miyagi een personage gespeeld door Hilary Swank onder handen nemen, maar 26 jaar na de eerste film is alleen de basis van het verhaal in ere gebleven voor deze remake ervan. Will Smith nam het project als producer op zich, en doet er goed aan om zijn eigen koers te varen.

Dat ook de vrouw van Will, Jada Pinkett Smith, als producer verbonden is aan de film en dat ze hun 12-jarige zoontje Jaden de hoofdrol laten spelen, lijkt een keuze die niet in dienst staat van de film, maar The Karakte Kid heeft er allerminst door te lijden. Jaden speelt uitstekend de rol van de brutale Dre Parker, die vanwege het werk van zijn moeder mee moet verhuizen naar het Chinese Beijing, en zelfs Jackie Chan is in de serieuze rol van Mr. Han overtuigend. Net als in het origineel is het deze Aziatische klusjesman die de jongeling de kunst van martial arts bijbrengt, omdat hij op school geterroriseerd wordt door de grote bullebak en zijn vrienden. Een confrontatie met deze Cheng op zijn eigen terrein lijkt de enige mogelijkheid om hem de mond te snoeren, dus stoomt de bijklussende kungfu-meester Mr. Han de kleine Dre klaar voor deelname aan een groot vechttoernooi.

Wat voor fans van de originele serie leuk is om te zien, zijn de subtiele verwijzingen naar het bronmateriaal. Zo krijgt Dre niet de wax on, wax off-lessen van zijn meester, maar is Mr. Han wel een keer kort in beeld te zien terwijl hij zijn auto in de was zet, en werkt Dre tijdens het toernooi niet naar de bekende kraanvogel-trap toe, maar wordt op eigentijdse wijze de net niet over de top climax uitgevoerd. Dat de 139 minuten door regisseur Harald Zwart (zie kader) verder goed benut worden om het verhaal op te bouwen en de karakters uit te diepen, zorgt ervoor dat deze remake van een cultklassieker een geslaagde is.

Harald Zwart

Met Harald Zwart als regisseur heeft The Karate Kid een Nederlands tintje, hij kwam namelijk in Nederland ter wereld dankzij een Nederlandse vader. Al snel verhuisde het gezin echter naar Noorwegen, het land waar zijn moeder vandaan kwam en waar ook hij zijn paspoort heeft. Zwart maakte eerder films als Agent Cody Banks, The Pink Panther 2 en One Night at McCool’s en hij maakte videoclips voor de band a-ha.