Golfliefhebbers verkeren momenteel in opperste staat van verrukking. Na de FedEx Cup Final van afgelopen week staat nu de Ryder Cup op het programma: de tweejaarlijkse ontmoeting tussen de twaalf beste golfers uit de VS en Europa. In een drie dagen durende strijd wordt beslist wie de legendarische cup mee huiswaarts neemt.

De laatste weken stonden geheel in het teken van de tweestrijd tussen levende legende Woods versus de coming man McIlroy. Niet alleen een strijd op het sportieve vlak overigens. Woods, de rijkste sporter aller tijden en eerste (en voorlopig enige) sportmiljardair (in dollars) ter wereld verdiende ruim honderd miljoen euro aan prijzengeld en zevenhonderd miljoen aan commerciële inkomsten. Een financiële ‘hole in one’! McIlroy op zijn beurt, is de huidige nummer een van de wereld en werd dit jaar door het respectabele SportsPro uitgeroepen tot ‘second most marketable athlete’.

Golf, ooit beoefend door de ‘upper class happy few’, is inmiddels uitgegroeid tot een wereldwijde sport. Naar schatting drie miljard mensen kijken naar de clash tussen de VS en Europa en daarmee is de Ryder Cup het op drie na grootste sportevenement ter wereld. Wat de Ryder Cup zo uniek maakt, is dat juist bij het grootste evenement in het lucratieve golf de teller van het prijzengeld op nul staat. Geen prijzengeld, alleen eeuwige roem. Dit in schril contrast tot bijvoorbeeld de PGA Tour, waar in 2012 alleen al een totaal aan prijzengeld van 215 miljoen euro wordt vergeven.

Valt er dan niets te verdienen? Natuurlijk wel. De organisatie verbindt absolute topbedrijven aan het evenement. Ook de lokale economie houdt er een aardig zakcentje aan over. De lokale spin-off voor Wentworth (waar in 2010 de Ryder Cup werd gehouden) was maar liefst honderd miljoen euro. Dit is ook de reden dat enkele jaren geleden, nota bene onder leiding van Woods, de discussie oplaaide waarom er geen verdiensten voor de spelers tegenover stonden. Woods zorgt normaal gesproken voor een verdubbeling van de kijkcijfers en in zijn kielzog schieten de reclame-inkomsten omhoog. Inmiddels krijgen de Amerikaanse spelers een ‘vergoeding’ van 155.000 euro per persoon. Ook de captains ontvangen indirect de nodige inkomsten. Dit ging zelfs zo ver dat de European Tour, de organisatie achter het Europese team in 2010, captain Montgomery een maximum aan nevenactiviteiten oplegde.
Wie de Ryder Cup zal winnen, is pas zondag bekend. Dat alle deelnemers zich, ondanks het ontbreken van prijzengeld, op financieel vlak geen zorgen meer hoeven maken weten we vandaag al.