De Paralympics golden decennia lang als ongewild dessert van de Spelen. Suf en braaf was het, maar ‘Londen’ laat zien hoe ontzettend boeiend de prestaties van mensen met een beperking zijn. Rolstoelbasketbal is ongekend spectaculair, bij diverse atletieknummers scheelt het slechts secondes/centimeters in vergelijking met de valide sporters, en rolstoeltennis is prachtig om te zien.
De Paralympische sport ondergaat een enorme metamorfose; daar waar nog geen vijf jaar geleden de aandacht ervoor broodmager was en gehandicaptensport door het publiek soms als een ‘freakshow’ werd ervaren, lijken er momenteel zelfs zoiets als ware helden te ontstaan: Esther Vergeer, kopvrouw van Team ParaStars is een wereldwijd tennisfenomeen en genereert zelfstandig rond 100.000 euro aan sponsorgelden. Ronald Hertog, Marlou van Rhijn, Marije Smits en Mike van der Zanden, to name a few, zijn frisse, knappe sporters met een missie!

De NOS heeft de Paralympics omarmd, Telegraaf en Volkskrant hebben een prima journalistieke delegatie afgevaardigd en via social media zijn ‘onze’ prestaties al meerdere malen trending geweest. Bij bedrijven als ABN AMRO, Ernst & Young, Randstad en Rabobank maakt gehandicaptensport een volwaardig onderdeel van hun sponsorbeleid uit, NOC*NSF kent de atleten geen onderscheid toe en ‘wij’ als publiek vinden het daardoor steeds leuker om naar te kijken. In Londen bijvoorbeeld zijn inmiddels vrijwel alle 2,5 miljoen kaarten verkocht en de te verdienen bonussen (12.000 euro voor een gouden medaille) zijn beduidend beter dan in Peking (5500 euro).

We leven in een tijd waarin we, naast een groeiende maatschappelijke bewustwording, zoeken naar verhalen die boeien, fascineren, inspireren en soms zelfs een beetje shockeren. Hoe knap is het de 100m vrij te zwemmen zonder benen? Wat een krachtig mens moet je zijn om na de tegenslag van bijvoorbeeld een zwaar ongeluk elke dag uren te trainen, vaak zonder goede faciliteiten en nog vaker zonder geld? Elke atleet heeft een uniek verhaal. Met vaak een kijk op het leven, doorzettingsvermogen, wilskracht en discipline waaraan wij allemaal een voorbeeld kunnen nemen. Het Nederlandse bedrijfsleven geeft ongeveer zeshonderd miljoen uit aan sportsponsoring, daar waar gehandicaptensport slechts drie miljoen genereert. De sponsoruitgaven die aan deze sporttak worden besteed, verdienen een grote boost. Dát zou supergaaf zijn!